Thomas Newcomen né en février 1664 à Dartmouth en Angleterre est un inventeur de génie, un prédicateur baptiste par vocation et un quincaillier de profession qui a marqué l'histoire industrielle.
Issu d'une famille de marchands, il a rapidement cherché à résoudre le problème majeur des inondations dans les mines de charbon et d'étain grâce à son commerce spécialisé dans la conception d'outils pour l'industrie minière.
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SubscribeSon accomplissement majeur demeure la création de la machine à vapeur atmosphérique mise au point vers 1712 pour extraire l'eau des mines en combinant les idées de ses prédécesseurs avec un cylindre à piston.
Bien que sa machine souffrira d'un manque d'efficacité thermique par rapport aux conceptions ultérieures de James Watt, des centaines de moteurs Newcomen ont été installés à travers l'Europe pour le drainage minier.
L'Héritage et la Postérité de l'Inventeur
Décédé en août 1729 à Londres, son héritage perdure à travers les décennies et les nombreux exemplaires de ses machines préservés dans des musées ou des sites patrimoniaux à travers le monde.
Malgré les améliorations apportées par la suite par James Watt, les moteurs atmosphériques de Newcomen sont restés en usage pendant une longue période en raison de leur simplicité et de leur coût de fabrication plus abordable.
De nombreux exemplaires de ses machines continuent d'attirer l'attention des passionnés d'histoire industrielle, notamment le spécimen préservé à l'Elsecar Heritage Centre près de Barnsley en South Yorkshire.
La reconnaissance de son immense contribution scientifique a été officiellement marquée en février 2012 lorsque la poste britannique a émis un timbre à son effigie dans la série consacrée aux illustres personnalités du pays.