La course automobile Paris Madrid de 1903 s'est imposée dans l'histoire comme l'un des événements sportifs les plus tragiques en raison de son bilan humain désastreux. Organisée conjointement par l'Automobile Club de France et son homologue espagnol, cette épreuve de vitesse sur routes ouvertes a mis en lumière les dangers de la course automobile de ville à ville au début du XXe siècle.
Lancée le 24 mai 1903 depuis Versailles, la compétition a attiré des foules considérables avec des millions de spectateurs massés le long du parcours pour observer des bolides atteignant des vitesses inédites pour l'époque. Malheureusement, la poussière, la mauvaise qualité des infrastructures routières et la présence de spectateurs imprudents ont rapidement provoqué de multiples accidents.
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SubscribeFace au nombre élevé de décès et de blessés parmi les conducteurs et le public, les autorités ont pris la décision radicale d'interrompre la course dès la fin de la première étape à Bordeaux. Fernand Gabriel, aux commandes d'une Mors, a été déclaré vainqueur de cette unique étape après avoir rallié la Gironde en un temps record.
Ce drame, marqué notamment par la disparition tragique du pionnier Marcel Renault, a sonné le glas des grandes courses de vitesse sur routes publiques ouvertes, contraignant les organisateurs à se tourner vers des circuits fermés pour garantir la sécurité des participants et des spectateurs.