Le Grand Prix de Grande-Bretagne 1997 disputé sur le circuit de Silverstone a souri à Jacques Villeneuve au terme d'une manche riche en péripéties pour le championnat du monde de Formule 1. Le pilote canadien s'est imposé au volant de sa Williams-Renault malgré un arrêt aux stands perturbé par un problème d'écrou de roue qui lui a fait perdre de précieuses secondes.
La course a longtemps été dominée par Michael Schumacher, qui caracolait en tête avec une large avance avant qu'une défaillance de roulement de roue ne vienne briser ses espoirs de victoire. Son rival malheureux du jour fut ensuite Mika Häkkinen, dont le moteur a lâché à quelques tours de l'arrivée alors qu'il semblait se diriger tout droit vers son premier succès dans la discipline reine.
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SubscribeCes faits de course majeurs ont profité aux poursuivants, permettant notamment à Alexander Wurz de décrocher une magnifique troisième place pour son troisième Grand Prix seulement au sein de l'écurie Benetton-Renault. Jean Alesi a quant à lui solidement tiré son épingle du jeu en s'emparant de la deuxième marche du podium sur le tracé britannique.
Cette manœuvre victorieuse a également coïncidé avec un événement historique mémorable pour l'équipe dirigée par Frank Williams, puisque cette manche marquait la centième victoire en Grand Prix de l'écurie britannique. Malgré des incidents notables survenus dès le départ avec l'abandon de Heinz-Harald Frentzen, l'écurie a su capitaliser sur la fiabilité défaillante de ses rivaux pour marquer les esprits.
Une Journée Historique pour Williams et Villeneuve
L'histoire retiendra également la performance de Damon Hill, le champion en titre, qui a réussi à inscrire ses premiers points de la saison pour le compte de l'équipe Arrows après une lutte intense en fin de course. La journée a en revanche tourné au cauchemar pour plusieurs écuries, frappées par des casses mécaniques à répétition sous une météo pourtant clémente et estivale.
Les qualifications avaient pourtant donné le ton d'un week-end ultra-compétitif, avec des écarts infimes entre les monoplaces de pointe sur une piste de Silverstone exigeante. La domination initiale des Ferrari et des McLaren a finalement cédé face à la robustesse relative des Williams et à la gestion des pneumatiques dans le comté de Northamptonshire.
Les observateurs du paddock ont également souligné les difficultés rencontrées par Sauber pour composer son équipage, l'écurie suisse ayant dû conserver Norberto Fontana après le refus de Martin Brundle de disputer cette unique manche. Le pilote argentin a conclu l'épreuve à une honorable neuvième place, loin des éclats de la tête de course.
Au championnat du monde, cette manche anglaise a totalement relancé le suspense, resserrant les écarts entre les principaux candidats au titre suprême avant d'aborder la seconde moitié de la saison européenne. Les travées de Silverstone ont ainsi vibré au rythme d'un week-end de sport mécanique qui reste gravé dans les mémoires des passionnés.